Para Aníbal Quijano, la idea de raza es el más eficaz instrumento de dominación social inventado en los últimos 500 años. Está en el origen de la formación tanto de América como del capitalismo y de la expansión colonial europea (Quijano, 2000). A partir del siglo XVII se vuelve un indicador de grupo genealógico humano (Guillaumin, 1972), y a finales del siglo XVIII se relaciona con el intento de destacar una dimensión fisiológica en las diferencias humanas. Bajo estos argumentos se legitima el sistema colonial y ocurre el genocidio nazi contra el pueblo judío, considerado como una “raza” inferior. En repudio a esta situación, la UNESCO en 1978 declara que la "raza" es un mito social más que un fenómeno biológico. No obstante, la inexistencia por decreto de un fundamento biológico para el racismo no impide que este exista como un organizador de la vida social en todos los niveles, teniendo un gran peso social, psico-cognitivo y material en la organización social y en la vida de las personas, por lo que tiene derecho propio como concepto sociológico (Guillaumin, 1972).